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塀に関しては法律で規制されているらしいが、何故なのかは解らない。シカゴに限らずニューヨークやオハイオ州でも郊外住宅に塀は無いから、東海岸の住宅文化としか言いようが無い。カリフォルニアを始め西海岸の住宅の場合、フロントヤードにこそ塀は無いが、バックヤードはプライベートゾーンとしてしっかり囲っている。この東西の住宅文化が、その中間のどの辺で切り替わるのか、その理由と共に興味深いものがある。さらに西へ向い、日本まで来ると、一戸建ての住宅は四囲を塀で囲うのが習わしになるから、なにがしか文化的理由があるに違いない。

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かつて 若き日のフランク・ロイド・ライトが住んだ街だ。シカゴの中心地より西へ10マイルほどの古い郊外型住宅地で、そこにライトが設計した最初の家、彼自身のための住居とスタジオがある。今は保存財団の所有管理で、内部の見学もできるが、その他にもライト邸から歩いてまわれる範囲でも12軒のライト設計の家が残されており、それを見て廻るツアーなどが組まれていたりして、すっかり観光化されている。ただしライト邸と教会（ユニティー・テンプル）を除く邸宅は全て個人所有で、住まいとして実際に使われているので、外から見るだけだが。

我々もオーディオガイド（日本語もある）を借りて見て廻った。写真では見た事のある建物も、現物を実際の住宅街の中で見ると、その特徴が際立つ。周囲の同時代の建物とあまりにも違うのだ。独特の重厚さと清さが、ライトが天才と言われた所以だろう。

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ユニティー・テンプルは内部の見学もできるのだが、見て廻るうちにうっすらとした昔の記憶が還ってきた。子供の頃、親に連れられて行った帝国ホテル本館の内部の光景。その時は「変な建物だな」と思いながらも、その重厚さを感じていた。同じ種類の重厚さがテンプル内に満ちていた。

それにしても、世界で唯一のライト設計のホテルを、ソロバンに合ないからと解体してしまうなんて、恥ずかしい事だ。特にライトは日本美術の愛好家で、彼の「プレーリーハウス」と呼ばれる建築スタイルには、和風建築から得たであろう要素がユニークさを与えていた事を考えるなら、帝国ホテルの設計には特別な思いが込められていたに違いなかった。だから、よけいに残念だ。

市内は古いものから最新式のものまで、歴史的ビル建築の宝庫だと言える。それを見て廻る各種のツアーがあり、やはり観光の目玉になっている。市民もそれを誇りにしている。我々が地図を片手にきょろきょろしていると、わざわざ寄ってきて、最寄りの歴史的ビルの解説してくれる人が現われたりした。

観光客も含めて、街を歩いている人の多さにもびっくりした。食事時のレストランはどこも満員で、人気のある「シカゴピザ」の店など３０分だの４５分待ちだのと云われる程で、金融危機に発する不況などどこ吹く風、という風情。シカゴ地区の実体経済には、まだ影響が出ていないようだった。

ナイトライフも充実してました。例のシカゴブルースやジャズの店が多数あり、我々が友人夫妻と行ったクラブには、ヨーコ・ノゲさんという日本人女性のバンドが出ていた。ヨーコさんのヴォーカルは迫力満点で、日本で人気の綾戸智絵さんを彷彿させる。じっさいヨーコさんも大阪出身だそうです。オオサカブルース恐るべし。 日本人プレーヤーが３人もメンバーに いるバンドも、なかなかの実力で、地元では人気があるのでしょう，お店も月曜の晩だったのに満席だった。